Submarinismo en Sipadan, Borneo

El 3 de setiembre fue un día totalmente perdido en el viaje a Semporna, en la provincia de Sabah.

Semporna a 40 minutos de Tawau (el aeropuerto más cercano), es el pueblo que esta más cerca a la isla de Mabul, y Mabul es la isla con más alojamientos asequibles más cercana a la reserva natural de la isla de Sipadan.

Como no queríamos perder más de un día en el trayecto hasta Mabul tuvimos que hacer lo siguiente:

1.- Avión de Kuching a Tawau (159MYR los dos, comprado un par de días antes de la salida). No hay vuelos directos por lo que tuvimos que hacer escala en Kota Kinabalu. Salimos a las 12:00 y llegamos a Tawau a las 17:30.
2.- Taxi del aeropuerto Tawau a Semporna (25MYR por persona). No encontramos autobús público, por lo que nos subimos en una minivan de un resort, a la que le sobraban dos sitios.
3.- Noche en Semporna, en el Scuba Junkie backpackers (95MYR). Un poco cutre...

Isla de Mabul

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Borneo, Kuching y parques de Sarawak

Durante tres semanas vamos a estar recorriendo la parte Malaya de la isla de Borneo, por lo que leímos, es una zona bastante virgen llena de parques naturales, no parece estar masificado por el turismo. ¡Veremos si es cierto!

Nuestra idea principal es visitar las siguientes zonas:

Como ya os hemos introducido un par de veces Malasia, acotaremos la información a Borneo, así que para no perder la costumbre..

Primero un poco sobre Borneo

Borneo es la tercera isla más grande del mundo, esta ubicada entre la peninsula de Malasia e Indonesia. De hecho Borneo se encuentra dividida en tres países: Malasia (región de Sarawak y Sabah), Indonesia y Brunei.

En la zona Malaya, hablan Malayo, Chino (hay una fuerte presencia china) e Inglés, conviven las religiones musulmana, hinduísta y el budismo.

Como en el resto de Malasia la moneda local  es el ringgit malayo (RM), 4,5 RM son un Euro (ha cambiado un poco desde la ultima vez que estuvimos).

Kuching

Como nos sucede cada verano, no somos demasiado previsores, así que dos meses y medio antes de partir, compramos el billete de ida y vuelta a Kuala Lumpur (580€ por persona) con escala en Dubai.

Como llegamos sobre las 10 de la noche a Kuala Lumpur, no teníamos ninguna opción de llegar a Borneo el mismo día, por lo que tuvimos que dormir cerca del aeropuerto, en el Lepak Guest House (80RM, muy justo el sitio, pero hizo el servicio que tenia que hacer). Hay muchos vuelos diarios de Kuala Lumpur a Kuching, por lo que teníamos varias opciones a escoger. Finalmnete por 20€, con AirAsia, a las 8 de la mañana salimos hacia Kuching.

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De vuelta a Delhi

Jaipur

Seguimos en Jaipur, y hoy toca separarnos. Mario y yo nos quedaremos un día más, pero Daria y Claudia, al mediodía se irán con Sachin hacia Agra, harán una visita relámpago al Taj Mahal, un templo maravilloso, el cual ya visitamos la primera vez que estuvimos en India y sin duda es espectacular.

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Ultimas paradas, de Pushkar a Jaipur

Pushkar

Después de unas cuatro horas de viaje desde Jodhpur, a las 5 de la tarde llegamos a Pushkar. Ya estaba anocheciendo.

El día anterior reservamos dos habitaciones en el Hotel Paramount Palace por 1200 rupias la noche, sencillo pero limpio y lo mejor de todo es que la ducha tenia presión :) a comparación del resto de hoteles que estuvimos.

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Rajasthan, de Udaipur a Jodhpur

Udaipur

El vuelo con AirAsia (67 euros por persona) debía salir unas horas antes de la hora a la que realmente partimos, pero con una semana de antelación nos avisaron de que habría una hora de retraso. Aún y salir a las 10:30, no llegaríamos a Udaipur hasta las 17:30, no habían vuelos directos, con lo que tuvimos que realizar una escala de 3 horas en Delhi,

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Redescubriendo India. Benarés la ciudad sagrada

Navidades en la India

Des de el primer momento que volvimos de México empezamos ha plantear nuestro próximo destino, evaluando opciones y añadiendo las ganas que teníamos de Asia nos decantamos por volver a la India.
Hace ya 6 años de aquella primera visita, y de la que sin duda, nos marco profundamente.

Agra, India, 2010

En esta ocasión también vamos en muy buena compañía, con Claudia (que repite) y Daria.

Tenemos en total 13 días, los cuales hay que planificar bien si queremos visitar parte del Rajastán y Beranés. Para empezar, la idea es volar desde Delhi a Beranés y de allí un vuelo hacia Udaipur. Para poder movernos con agilidad, en Rajastán, alquilaremos un coche en cuanto lleguemos a la India.

Primero un poco sobre la India:

La población de India ronda alrededor de los 1.240 millones de habitantes, de los cuales la mayoría son Hindúes, otros muchos Islámicos, unos pocos Cristianos y algunos Budistas, Sijistas y Jainistas. El idioma oficial es el Hindi y el Inglés, aunque depende de la región hablan otras lenguas.

¡Con tanta gente da para mucha variedad de todo!

El clima en diciembre-enero es algo más refrescante que en verano en Rajastán, mínimas de 15C y máximas de 27C.

La moneda son las rupias indias (INR o ₹), 1€ son 74 rupias.

Delhi

Compramos los vuelos de ida y vuelta a Delhi unos 3 meses antes de partir, lo que hizo que pagáramos alrededor de 700€ por persona. Volamos con Emirates que no esta nada mal.

Delhi es una de esas capitales o ciudades inmensas de las que no nos gusta perder demasiado el tiempo, pero por tema de horarios no nos quedó otra que pasar nuestra primera tarde y noche allí.

Llegamos a mediodía a Delhi y lo primero que decidimos hacer fue ir directos al hotel a dejar las mochilas, así que tomamos un taxi por 500 rupias hasta el hotel Mehra Residency at the airport, por 4800 rupias la noche. Reservamos en este hotel pensando que estaba cerca del aeropuerto, ya que temprano al día siguiente teníamos el vuelo hacia Benarés, resulto que no estaba tan cerca como creíamos...

La idea de lo que quedaba de día era pedir información de trenes y coches en la agencia oficial del gobierno y visitar algún monumento de la ciudad.

En el hotel nos explicaron que podíamos tomar el metro (rápido) hasta el centro de la ciudad, y así hicimos, por 20 rupias y en 20 minutos estábamos en el centro. Lo primero que nos llamó la atención es que en el mismo metro, para acceder, hay que pasar un control como el de los aeropuertos, dónde miran que no lleves ni explosivos ni armas. Si a esto le sumas que en el centro hay miles y miles y miles de Indios que toman el metro resulta que se forman colas increíblemente largas.

Llegamos a la estación central dónde queríamos información de trenes y ubicar la agencia del gobierno, pero en el momento de entrar a la estación, un hombre que nos vio un poco perdidos se nos acercó y nos pregunto si queríamos ayuda muy amablemente. Le explicamos lo que buscábamos y nos indico que la agencia no estaba allí, lo contrario que decía la Lonely Planet.

Decidimos fiarnos del buen hombre, tomamos un rickshaw por unos pocas rupias que nos dejó en la dirección que nos había dado el buen hombre. Una vez dentro nos dimos cuenta que esa no era la agencia que buscábamos... aún y así no disponíamos de mucho tiempo para reservar trenes, es época de vacaciones y los indios viajan mucho.  El hombre de la agencia (un poco pesado y escandaloso) nos mostró que no habían asientos libres para el tren que necesitaban Claudia y Daria para viajar a Agra el día 6 de enero (nosotros no iríamos con ellas ya que ya visitamos Agra en el 2010).

Puesto que la única opción viable era coche, nos insistió mucho en que alquiláramos ya uno, ya que podría ser que no encontráramos ninguno disponible más adelante. Nuestra idea era alquilar el coche en Udaipur, pero al final nos acabó convenciendo y lo contratamos con él. Después de regatear durante un buen rato, finalmente alquilamos un coche con conductor para 6 días, de Udaipur a Delhi, por 440€ en total, la mitad a pagar en el momento y la otra mitad en cuanto nos recogiera el conductor.

fuerte de Delhi

La tarde había pasado volando y ya nos nos quedaba demasiado tiempo para visitar, volvimos al metro  (10 rupias) y nos dirigimos hacia el fuerte de Delhi, ya estaba cerrado pero dimos una vuelta por los alrededores y volvimos hacia el hotel.

Benarés/Varanasi

A las 6:30 puntuales salimos hacia Benarés en un avión de elices de la compañía Spice Jet (30€ por persona) y en menos de hora y media llegamos.  El aeropuerto de Varanasi se encuentra a 24km de la ciudad, no habían autobuses hasta allí por lo que teníamos que tomar un taxi (600 rupias hasta el centro).

Los coches no pueden acceder al centro de la ciudad, con lo que nos dejo justo en la entrada y desde allí andamos alrededor de 1km hasta llegar a la guesthouse dónde teníamos reservada dos habitaciones, en el Ganpati Guesthouse (18€ cada una), justo delante del río Ganges. Sin duda sería el mejor alojamiento en el que estaríamos en todo el viaje.

En cuanto llegamos al hotel, subimos a la terraza que da al Ganges, miramos hacia la izquierda dónde se podía apreciar el crematoria principal y luego hacia la derecha dónde se concentra una gran actividad a la orilla del río. Des de es mismo instante la ciudad empezó a fascinarnos, había algo en el ambiente que nos hacia respirar a calma, aunque las callejuelas del centro siguen siendo un autentico caos indio.

El Ganges es el sitió más importante de la ciudad, es el río sagrado del hinduismo. Para los hindúes las aguas sagradas (pero contaminadas) del río absuelven sus pecados. Los vimos bañándose, limpiando la ropa e incluso cepillandose los dientes en el río.

El Ganges representa a la diosa hindú Ganga.

Son muchos los hindúes que llegan a Beranés a morir, ya que morir allí y ser incinerado a orillas del Ganges garantiza que la persona no volverá a reencarnarse.

Las orillas del río están repletas de Ghats, que son las escaleras que van des de el río hasta una entrada o puerta enorme.

Pasamos 3 días muy intensos (si hubiéramos tenido más tiempo nos habríamos quedado una semana) dónde aprovechamos cada minuto que teníamos. 

Cada día de 18:00 a 19:00 realizaban el festival Ganga Aarti, se trata de un ritual que utiliza el fuego como ofrenda. Al finalizar el ritual muchos hindúes se acercaban al río dejando ir cuencos con una vela y flores. Observar la cantidad de cuencos flotando en el río hace que la atmósfera sea mágica.

Recorrimos la ciudad visitando varias veces el crematorio principal, situado en uno de los Ghat a orillas del rió, consta de varias terrazas y según nos contaron se pasa las 24 horas funcionando.
Nos dejó sin habla.

El difunto es llevado en procesión a través de las estrechas calles del barrio Chow, una vez llega al crematorio es bañado en el río antes de colocarlo encima de un altar de madera. Cuando lo prenden fuego puede tardar más de 3 horas en quemarse. 

Benarés no es una ciudad turística aunque hay diversos templos que se pueden visitar, el más importante el templo dorado, Golden Temple (del cual nos advirtieron de que tan solo podíamos llevar el pasaporte y algo de dinero, nada de cámaras ni mochilas), a pesar de que había mucha colar para entrar, al ser turistas no dejaron acceder sin tener que esperar.


Antes de entrar al templo pasamos por el detector de metales y el registro de rigor y nos hicieron esperar en una pequeña oficina, dónde nos tomaron todos los datos del pasaporte y nos hicieron descalzar (calcetines incluidos).

Nos esperábamos un templo muy grande, pero era un recinto más bien estrecho, lo más destacable son sus dos torres doradas. Lo que si nos sorprendió fue que estaba lleno de gente, como un enjambre de hormigas, andando rápido en fila de un lado a otro y llevando sus ofrendas de flores y leche (o algo parecido).

Una de las tardes, al no tener demasiado tiempo tomamos un rickshaw, durante dos horas (500 rupias, no regateamos demasiado), que nos paseo por los distintos barrios de la ciudad así como los templos más alejados, como el templo de los monos, el templo Rojo, el templo Tulsi Manar y el campus de la universidad.

Tulsi Manar Temple

Nos queríamos acabar nuestra estancia en Beranés sin antes navegar por el río Ganges, algo que recomendamos hacer. 

Trafico de Varanasi -fuera da la zona antigua

Alquilamos una barca (400 rupias por trayecto), que contratamos en nuestra guest house, para pasear a través del río durante el anochecer y en el amanecer. Fue una hora por trayecto, pero nos hubiéramos quedados horas y horas contemplando toda la actividad que sucede cerca del río. 

Por la noche nos acercamos al crematorio, dónde las hogueras no cesaban e iban acompañadas de la música de los festivales que hay a los alrededores.

La ultima travesía a través del río la dejamos para el día que nos íbamos, a las 6 de la mañana subimos de nuevo a la pequeña barca que nos llevo hacia el otro lado del río, nos dio la sensación que el movimiento de la ciudad no descansaba nunca, todo el mundo seguía activo, Llegamos hasta un segundo crematorio, un poco más pequeño que el principal y sin demasiada actividad.

Durante el paseo pudimos contemplar un bonito amanecer, un muy buen final para una ciudad tan especial.

Sin perder tiempo a las 7:45 tomamos un taxi de vuelta al aeropuerto (1 hora de viaje) ya que a las 10:30 salia nuestro próximo vuelo, hacia la provincia de Rajastán, a Udaipur más concretamente. Habíamos empezado muy bien el viaje y queríamos que el siguiente destino fuera igual de especial que el primero, en unas horas lo sabríamos :).

Lo dejamos aquí hasta el próximo post!

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